Así funciona una batería externa de litio

 las baterías de iones de litio están formadas por estos elementos:

• Ánodo o electrodo negativo. Fabricado en óxido de litio cobalto (u óxido de litio manganeso, litio fosfato…). El metal se encuentra laminado y adherido a los otros dos componentes principales, que también van en lámina.
• Cátodo o electrodo positivo. Fabricado en carbón poroso.
• Separador. Lámina que separa ánodo y cátodo para evitar un cortocircuito. Generalmente de plástico perforado.
• Electrolito. Solvente orgánico en el que se sumergen ánodo, cátodo y separador que actúa para favorecer el intercambio de iones. Es un líquido altamente inflamable en el que se diluyen sales de litio.
• Sensores, conversores y reguladores. Al ser un componente peligroso por subidas de temperatura y sobrecargas, las baterías cuentan con múltiples elementos para vigilar la estabilidad de los componentes y asegurar en la mejor carga y descarga posibles.

¿Cómo funciona?

El electrodo positivo está hecho de óxido de cobalto de litio, o LiCoO2. El electrodo negativo es de carbono. Cuando se carga la batería, los iones de litio se mueven del electrodo positivo al negativo a través del electrolito y se unen al carbono. Durante la descarga, los iones de litio se mueven de nuevo a la LiCoO2 a partir del carbono.

La mayoría de baterías están cubiertas de una carcasa metálica que cuenta con un agujero de ventilación sensible a la presión. Cuando la batería se calienta la presión aumenta, pero para evitar que explote la ventilación libera esa presión extra. Aunque el elemento que verdaderamente sirve como medida de seguridad es el Coeficiente de Temperatura Positiva (PTC siglas en inglés), que es el encargado de evitar que la batería se sobresaliente.

Entonces, ¿por qué explotan?

Partamos de la afirmación de que las baterías, por normal general, son seguras y es muy raro que exploten. Cuando ocurre suele deberse a defectos de fabricación o por un mal uso del móvil.

El componente realmente peligroso de las baterías es el electrolito, por su carácter inflamable. Cuando una batería estalla es porque la temperatura aumenta, la presión es demasiado alta y la carcasa cede, incendiando el electrolito. Es un proceso que se produce en cadena.